Ve středověku, kdy drtivá většina obyvatel neuměla číst, ani psát, bylo písařství vysoce profesionální činností. Nejrozšířenějším materiálem, na který se psalo, byl pergamen. Šlo o kůži zvířat (oslů, ovcí, koz), která byla zbavena srsti, roztažena, vysušena a poté vyhlazena. Jako psací pomůcka se používalo seříznuté husí pero, písař psal inkoustem. Ten mohl být vyroben z duběnek za reakce se železem, nebo ze sazí.